Ежегодно добывается около 23 миллиардов тонн полезных ископаемых, включая уголь. Для ценных полезных ископаемых количество образующихся отходов во много раз превышает количество конечного продукта. Например, каждая унция золота — это результат обработки около 12 тонн руды; каждая тонна меди получается примерно из 30 тонн руды.